El alma de Atitlán, el lago más bonito del mundo

Muchos son los que dicen que el lago Atitlán es uno de los lagos más bonitos del mundo,  y razón no les falta.

Lago Atitlán, Guatemala

Antes de mi viaje a Guatemala y México ya había oído hablar de la belleza de este lugar. Me había hartado de ver fotos y por esa razón tenía un poco de miedo de que no me impresionara tanto como debiera. Pero no fue así. El lago en sí es como sacado de otro mundo. Sentarme a sus orillas y mirar el horizonte fue ya una experiencia que sobrepasó todas mis expectativas. Da igual que lo viera calmado o embravecido por las tormentas que lo azotaban. Siempre, y digo siempre, me sentía como hipnotizado por él.

Aguas tranquilas del lago Atitlán al amanecer

Volcán de San Pedro reflejado en las aguas del lago Atitlán

Tormenta sobre el lago Atitlán

Nubes de tormenta sobre el lago Atitlán

Una de las primeras impresiones que tuve fue la de incredulidad. ¿Cómo podía existir semejante escenario? Parecía los decorados de alguna película, tipo Jurassic Park: un gran lago rodeado de verde vegetación y altos volcanes.

Lago Atitlán, Guatemala

Lago Atitlán, Guatemala

Mi estancia en San Marcos de la Laguna, un pequeño pueblo ubicado a orillas del lago, fue uno de los grandes momentos de mi aventura por Guatemala. Mis días en el lago Atitlán fueron unos momentos de descanso, de no pensar en nada, de pausa, de reflexión. Me encantaba irme al minúsculo embarcadero y contemplar lo que pasaba a mi alrededor, en silencio, a veces con mi cuaderno de viajes, para escribir y plasmar mis sensaciones.

Luz del amanecer en el lago Atitlán

Y fue sentado en ese muelle cuando empecé a conocer el alma del lago Atitlán. Dicen que el lago está ubicado en una "zona de energías" un tanto especial, lo que le da cierto carácter místico, pero, tranquilo, el alma que yo descubrí no tiene nada que ver con lo etéreo e inmaterial. Podría ahora ponerme a enumerar datos acerca de su profundidad, de su extensión, de la calidad de sus aguas, de cómo se formó a partir de un gran volcán que estalló hace unos "cuantos añitos"... pero no, no lo haré en este post, porque esos detalles, aunque son interesantes, no me llegaron tanto como lo hicieron sus gentes, las personas que han nacido y se han criado junto a sus aguas, esas personas que tienen dentro de sí una pequeñita porción del alma del lago más bonito del mundo.

"Seño" con el traje tradicional esperando la barca

El alma del lago está en la seño que espera su barca sentada en el muelle, como hace cada mañana desde hace 52 años.

El alma también está en Francisco, un barquero que con 25 años lleva más de media vida transportando a turistas y lugareños desde San Pedro (la ciudad más importante del lago) a Santiago Atitlán. 

Francisco, barquero en el lago Atitlán

Con su gorra puesta hacia atrás me explicó la forma en que los pescadores capturaban los peces con anzuelo para luego venderlos en los mercados. Me lo explicaba de manera entusiasmada y siempre mirando al frente.

 Me enseñó a reconocer el volcán de Santa Clara, también conocido como el "cerro de la nariz del indio", debido a su forma. Al descender, nos cruzamos con una "seño" que hacía su colada en las aguas "crecidas" del lago. 

Cerro Nariz del Indio

La sonrisa del muchacho casi perenne se transformó en un gesto que rozó la tristeza y la resignación tras intercambiar algunas palabras entre risas con la improvisada lavandera. Nos despedimos con un apretón de manos y con un "hasta pronto".

"Seño" lavando en las aguas del lago Atitlán

El alma del lago Atitlán también está en Santiago, el policía. Fue una de las personas de las que más aprendí. Trabajaba para la municipalidad y pasaba horas y horas de pie en el muelle, tranquilo, dando pequeños pasos de un lado a otro, vislumbrando el horizonte y afinando el oído para anticiparse a la llegada de las barcas. Lo primero que me enseñó Santiago fue el nombre de casi todos los volcanes que se podían ver desde San Marcos de la Laguna: el volcán de San Pedro, el Atitlán, el Santiago, el Cerro del Oro...

Me gustaba oírle hablar en kaqchikel, una lengua que se remonta a la época maya usada por muchos lugareños de una parte del lago. Gracias a él pude decir mis primeras palabras en este idioma: adíós, buenos días, hasta mañana...

Joven esperando la barca en el lago Atitlán

Me explicó también otra técnica de pesca usada por los pescadores del lago: colocaban redes a la caída de la tarde para luego recogerlas por la mañana.

Pescador en el lago Atitlán

Me gustaba escuchar a Santiago. No pude tomarle ninguna foto, pero la imagen que tengo de él es la de su sonrisa respetuosa y un tanto tímida que esbozaba en todo momento. Sus palabras transmitían tanta serenidad y tranquilidad... Quizá el entorno también ayudaba a eso.

El alma del lago también está en el profesor "pedrano" de mediana edad que daba clases en el pueblo de San Pedro. Me contaba que se llevaba a sus alumnos a limpiar el lago, para así hacerles conscientes de la joya que veían cada día. También supe por él que las aguas del Atitlán suben de nivel cada 52 años y descienden a su nivel normal al cabo de otros 52 años, según el calendario de algunos ancianos. Esto explicaría la crecida de las aguas en la zona en la que la "seño" estaba lavando.

Crecida de las aguas del lago Atitlán

También me contó que bajo el suelo del lago había gas y que en un corto periodo de tiempo podrían venir grandes empresas internacionales a investigarlo, lo que supondría el deterioro del entorno. Sus palabras denotaban cierta tristeza al contarme que el Gobierno de Guatemala parecía dejarse llevar por los gobiernos de países importantes y por las grandes empresas multinacionales, dejando en cambio de lado los verdaderos problemas de su pueblo.

Y, por supuesto, el alma del lago Atitlán está en los más pequeños, en 2 niños de unos 10-11 años que, sin duda, fueron los que más huella dejaron no sólo en mí, sino también en mi compañera de viaje, Andrea.

Realmente fueron las 2 primeras personas con las que hablamos a nuestra llegada a San Marcos. En cuanto desembarcamos, allí estaban, llamando nuestra atención para que fuésemos con ellos a un hostel muy bueno que ellos conocían. Y finalmente así lo hicimos.

Desde ese primer momento, entablé una relación un tanto especial con los niños. Al principio nos perseguían a todos sitios. Cualquier excusa era buena para sacarnos alguna monedita. Además, el hecho de hablar español (y no inglés como la mayoría de turistas de ese pueblo) hacía que nos persiguiesen como si fueran nuestra sombra.

No obstante, poco a poco, las ganas de dinero fueron despareciendo y empezaron a interesarse por nosotros: de dónde éramos, qué equipo de fútbol nos gustaba, de dónde era mi gomina del pelo (ellos también llevaban)... Paulatinamente les fui cogiendo cariño. Yo me sentaba al borde del embarcadero mientras ellos jugueteaban, se peleaban, se reconciliaban y esperaban nuevas barcas.

Esperando alguna barca en el lago Atitlán

La última noche fue la más especial. Estábamos sentados a la mesa del hostel. Ellos pululaban por allí y se sentaron con nosotros. En aquellos momentos pude ver a la parte más infantil que llevaban dentro, muy alejada de los alardes de picaresca con que nos sorprendían en el día a día. "Jose, Andrea, en Puerto Rico hay mucha gente rica, ¿verdad? Es que una vez vino un señor grande, muy grande, con dos señoras y me dio 100 quetzales (unos 10 euros) por enseñarles el pueblo. Andrea, Jose, ¿dónde está Puerto Rico? ?¿Y vuestro pueblo? ¿En vuestra ciudad es donde juega Messi? ¿Lo has visto? ¿Cuesta mucho dinero entrar a un partido? ¿Lo puedes ver por la televisión? ¿Dónde está Barcelona? Lejos, sí, debe de estar lejos".

Parecía que les habían dado cuerda. Así que empezamos nuestra clase de geografía, dibujando mapas, el de España, Guatemala, América en general. A cambio, ellos nos enseñaron a contar del uno al cinco en lengua kaqchikel, cuyos sonidos son casi impronunciables para mí. Andrea también les enseñó a contar en catalán.

La mirada de estos niños mientras les explicábamos dónde estaba Madrid, dónde estaba su lago, dónde jugaba Messi... es algo que no olvidaré.

Sus nombres eran Bartolo y Edgar. Aún hoy dudo de que fueran sus nombres reales pues a pesar de todo tenían cierto reparo en hablar sobre ellos. Sé que es muy probable que no los vuelva a ver más.

Ellos, como el resto de personas que he mencionado, no se imaginan que en estos momentos estoy hablando de ellos. Supongo que esto pasa mucho en la vida. A veces uno deja huella en las personas sin saberlo, sin ser consciente de hasta qué punto hemos llegado a ellos.

Con mi visita al lago Atitlán tuve la certeza de que un lugar es lo que es no sólo por su belleza, sino también por las personas que contribuyen a ella, compartiendo sus historias, sus miradas y sus sonrisas con aquellos que vienen de fuera. Y estas personas da igual que tengan 70, 30 o 10 años, porque cada una a su manera te dejará entrever esa pequeña parte del alma de la tierra que les ha ido moldeando.

Preparado para surcar las aguas de Atitlán, el lago más bonito del mundo

El autor

José Luis es un andaluz afincado en Barcelona desde hace ya un tiempo. Su pasión es descubrir nuevas culturas, viajar y escribir. Por ello realizó estudios de traducción e interpretación, una forma bastante acertada de aunar estas tres aficiones. Se define como una persona inquieta y curiosa, adicto a los viajes y al chocolate y amante del deporte, sobre todo el tenis. Prefiere los lugares tranquilos y solitarios y los rincones por descubrir.